Pumaens by

Ordet Cusco er afledt af quechuaordet Qosqo, der betyder »Verdens Navle«. Arkæologer mener, at befolkningen i Cusco begyndte at dominere de omkringboende stammer omkring år 1100. Ikke meget tyder på, at de overvandt naboerne med magt, men snarere med deres evner til at organisere udførelsen af store anlægsprojekter og udvikle landbrug, hvilket gjorde dem til naturlige forbilleder. De tidlige inkaer har også haft en stærk religiøs kult. Ingen tvivl om, at der samtidig med ceremonielle handlinger også har været markeder, hvor egnens produkter er blevet handlet. Man formoder, at der i og omkring Cusco har eksisteret en fredelig enklave på et tidspunkt, hvor store dele af Andesbjergene var hærget af krige i kølvandet på Tiahuanaco- og Wari-kulturernes endeligt.

I inkatiden var Cusco anlagt med form af en Puma.

De fredelige tider fik en ende i 1438, da Chancasstammen fra nord invaderede Cusco. De militært uerfarne Cusco-boere blev nær løbet over ende, men den regerende herskers søn fik samlet tropperne og nedkæmpet angriberne. Det førte til, at sønnen kom til magten og tog navnet Pachacuteq – Manden der forvandler Jorden. Pachacuteq tildeles æren for mange af inkaernes vigtigste bygningsværker: Machu Picchu, Ollantaytambo, Pisac og Sacsaywaman samt en reetablering af Cusco i form som en puma – symbolet på styrke i den jordiske verden. Pumaens hals var bakken for enden af byen og dens hoved Sacsaywaman. Mellem pumaens for- og bagben ligger Plaza de Armas. Halen var den nuværende gade Chullumayo, der strakte sig helt ned til det sted, hvor den store statue af Pachacuteq står på vejen mellem centrum og lufthavnen. Statuen blev i øvrigt rejst i anledning af 500-året for Columbus’ »opdagelse« af Amerika af den daværende borgmester og byråd.